Von »irideios«, griech. regenbogenfarbig (wegen der Vielfarbigkeit seiner Verbindungen).

1803 von Tennant im Rohplatin entdeckt.

Silberweißes, sehr hartes, sprödes Schwermetall. Chemisch sehr reaktionsträge, wird von keiner der üblichen Säuren, auch nicht von Königswasser angegriffen. Bei Erhitzen auf Rotglut an der Luft bildet sich schwarzes IrO₂, das bei weiterem Erhitzen wieder zerfällt, so dass das Metall bei hohen Temperaturen nicht mehr oxidiert wird.

		Iridium-Pulver (Dank an Prof. B. Müller, Justus-Liebig-Universität Gießen)
(Dank an Prof. B. Müller, Justus-Liebig-Universität Gießen) Iridium-Pulver

Nur gediegen (z.B. Osmiridium); öfter im Rohplatin legiert. In eisenhaltigen Meteoriten kommt Iridium wesentlich häufiger als in der Erdkruste vor.

Die Forscher Luis und Walter Alvarez fanden heraus, dass in einer zwischen den Erdaltern Kreide und Tertiär angesiedelten geologischen Schicht mit einem Alter von 65 Millionen Jahren weltweit Iridium 30-mal häufiger als in den benachbarten Schichten vorkommt. Diese Iridiumschicht wird zurückgeführt auf Ablagerungen eines auf die Erde herabgestürzten und dabei teilweise verdampften Kleinplaneten. Beim Aufprall auf der Erde blieb ein Krater mit einem Durchmesser von 200 km zurück (Chicxulub-Krater in Mexiko).

Härtendes Legierungsmetall für Platin, z.B. im Urmeter, in Injektionsnadeln und Hubschrauberzündkerzen.

		Der im »Bureau International des Poids et Mesures« in Sèvres bei Paris aufbewahrte Urmeter besteht aus einer Platin-Iridium-Legierung, die wegen ihrer Unempfindlichkeit gegenüber äußeren Einflüssen gewählt wurde. An den Enden des Urmeters sind je drei Kerben. Der Abstand zwischen den jeweils mittleren Kerben an beiden Enden beträgt genau einen Meter.
Der im »Bureau International des Poids et Mesures« in Sèvres bei Paris aufbewahrte Urmeter besteht aus einer Platin-Iridium-Legierung, die wegen ihrer Unempfindlichkeit gegenüber äußeren Einflüssen gewählt wurde. An den Enden des Urmeters sind je drei Kerben. Der Abstand zwischen den jeweils mittleren Kerben an beiden Enden beträgt genau einen Meter.

¹⁹¹Ir (37,3%), ¹⁹³Ir (62,7%)