»Vor dem Actinium« in der radioaktiven Zerfallsreihe.

Lange vor der Entdeckung vorausgesagt. 1917/18 fast gleichzeitig von Hahn und Meitner in Deutschland sowie von Soddy, Cranston und Fleck in England in Uranzerfallsprodukten entdeckt. Bereits 1913 hatten Fajans und Göhring ein sehr kurzlebiges Nuklid gefunden, das sie Brevium nannten. Sie konnten jedoch nicht nachweisen, dass es sich dabei um das Element 91 handelte.

Glänzend grauweißes, radioaktives Metall; oxidiert an der Luft nicht. Protactinium ähnelt in seinen chemischen Eigenschaften mehr den Elementen der Vanadiumgruppe als den Actinoiden. Pa₂O₅ ist die beständigste Protactinium-Verbindung (löslich in Flusssäure, unlöslich in Salz- und Salpetersäure).

Zerfallsprodukt des Uran, spurenweise in Uranerzen.

Nur Radionuklide, keine stabilen Isotope.

²³¹Pa (» 100 %)
²³⁴Pa (» 10^–9 %)

Stabilstes Isotop ist ²³¹Pa mit einer Halbwertszeit von 32.760 Jahren.

Die Radionuklide ²³¹Pa, ²³³Pa und ²³⁴Pa sind Bestandteile natürlicher Zerfallsreihen:
²³¹Pa (HWZ 32.760 Jahre, Uran-Actinium-Zerfallsreihe)
²³³Pa (HWZ 29,697 Tage, Neptunium-Zerfallsreihe)
²³⁴Pa (HWZ 6,7 Stunden, Uran-Radium-Zerfallsreihe)
²³⁴Pa (HWZ 1,17 Minuten, Uran-Radium-Zerfallsreihe)