Auf Vorschlag des Entdeckerteams um Sigurd Hofmann vom GSI Helmholtzzentrum für Schwerionenforschung nach Nikolaus Kopernikus (1473-1543) benannt. Die astronomischen Arbeiten von Kopernikus waren Ausgangspunkt für unser modernes Weltbild, nach dem die Erde mit allen anderen Planeten um die Sonne kreist und somit die Sonne der Mittelpunkt unseres Sonnensystems ist.

Im Februar 1996 bei der Gesellschaft für Schwerionen-forschung (GSI) in Darmstadt von einer internationalen Arbeitsgruppe um Sigurd Hofmann durch Beschuss von ²⁰⁸Pb mit Zink-Ionen erstmals erzeugt. Um einen einzigen Kern des Elements 112 entstehen zu lassen, müssen über einen Zeitraum von mehreren Wochen mehrere Milliarden mal Milliarden Zinkionen auf Blei-Atome geschossen werden. Der entstandene Kern zerfällt nach wenigen Bruchteilen einer Tausendstelsekunde unter Aussendung von α-Teilchen in Isotope leichterer Elemente (Ds, Hs).

		Sigurd Hofmann, Leiter der internationalen Arbeitsgruppe.
Sigurd Hofmann, Leiter der internationalen Arbeitsgruppe.

		Linerabeschleuniger des GSI in Darmstadt. Foto: © G. Otto, GSI
Foto: © G. Otto, GSI Linerabeschleuniger des GSI in Darmstadt.

Künstliches Element (Transactinoid).

Bedingt durch relativistische Effekte könnte es sein, dass Copernicium leichter flüchtig ist als das in der Gruppe darüber stehende Quecksilber, dass es schwer zu oxidieren sein wird und dass es Edelgascharakter besitzt und sich ähnlich wie Radon verhält. Der mögliche Edelgascharakter von Copernicium wurde von einer internationalen Arbeitsgruppe im JINR in Dubna untersucht. Zwei Atome verhielten sich im Experiment wie ein flüchtiges Schwermetall, also ähnlich wie Quecksilber und nicht wie Radon.

Nur Radionuklide, keine stabilen Isotope.

Durch Beschuss von ²³⁸U mit ⁴⁸Ca-Ionen konnten 1998 von einer internationalen Arbeitsgruppe am Flerov Laboratory of Nuclear Reactions des JINR in Dubna, Russland, erstmals zwei Kerne des Element 112-Isotops mit der Massenzahl 283 hergestellt werden. Das neu gefundene Isotop hat eine Halbwertszeit von 4 Minuten. Dieses relativ langlebige Isotop ist für Experimente zur Untersuchung der chemischen Eigenschaften von Copernicium besonders interessant.