Benannt nach »selene«, griech. Mond.

		Selen wurde 1817 von Jöns Jakob Berzelius (1779-1849, Professor der Chemie in Stockholm) in Rückständen der Schwefelsäureherstellung gefunden. Denkmal für Jöns Jakob Berzelius im nach ihm benannten »Berzelii Park« im Zentrum Stockholms.
Denkmal für Jöns Jakob Berzelius im nach ihm benannten »Berzelii Park« im Zentrum Stockholms. Selen wurde 1817 von Jöns Jakob Berzelius (1779-1849, Professor der Chemie in Stockholm) in Rückständen der Schwefelsäureherstellung gefunden.

Im Sommer 1817 wurde Berzelius von der Schwefelsäurefabrik in Gripsholm mit der Untersuchung von rotbraunen Sedimenten aus den Kammern der Schwefelsäureproduktion beauftragt. Diese Rückstände strömten bei der Behandlung mit dem Lötrohr einen starken, rettichartigen Geruch aus. Der Bergassessor und Chemiker Johan Gottlieb Gahn berichtete Berzelius, dass dieser rettichartige Geruch auch im Kupferbergwerk von Falun wahrzunehmen sei, aus dessen sulfidischen Erzen der Schwefel für die Gripsholmer Fabrik gewonnen wurde. Ausgehend von diesen Beobachtungen nahm Berzelius zunächst an, es handele sich bei den rotbraunen Rückständen um Verbindungen des etwa drei Jahrzehnte zuvor entdeckten Tellur.
Nähere Analysen jedoch ergaben, dass es sich bei den Sedimenten um Verbindungen eines dem Tellur ähnlichen, bisher unbekannten Elements handelte. Um einen Bezug zu dem chemisch ähnlichen Tellur (Name von »tellus«, lat. Erde) herzustellen, nannte Berzelius das neu entdeckte Element Selen (nach »selene«, griech. Mond). Das bei seinen Untersuchungen entstandene - wie wir heute wissen - sehr giftige Gas Selenwasserstoff (H₂Se) brachte den Forscher in Lebensgefahr. Durch den Umgang mit den Selenverbindungen begann er abstoßend zu riechen. Seine Haushälterin verdächtigte ihn deshalb des übermäßigen Knoblauchverzehrs.
Der im Faluner Bergwerk abgebaute Kupferkies ist eine Kupfer-Schwefel-Verbindung, in der Selen als Begleiter des Schwefels vorkommt. So dokumentiert die Entdeckungsgeschichte des Selen die chemische Ähnlichkeit der Elemente Schwefel, Selen und Tellur und ihre Zuordnung zur gleichen Hauptgruppe des Periodensystems.

		Lieferte den Schwefel: Das Kupferbergwerk von Falun. Das große Loch (»Stora Stöten/laquo;, die »Große Pinge«) entstand 1687 durch einen Grubeneinsturz. In der Folgezeit wurde die Pinge im Tagebau erweitert. Sie ist jetzt, nach Beendigung des Abbaus, 350 m breit und 95 m tief.
Lieferte den Schwefel: Das Kupferbergwerk von Falun. Das große Loch (»Stora Stöten/laquo;, die »Große Pinge«) entstand 1687 durch einen Grubeneinsturz. In der Folgezeit wurde die Pinge im Tagebau erweitert. Sie ist jetzt, nach Beendigung des Abbaus, 350 m breit und 95 m tief.

		Bohrkerne von der Kupfergrube in Falun/Schweden. Aus den sulfidischen Erzen wurde neben Kupfer auch Schwefel zur Produktion von Schwefelsäure hergestellt.
Bohrkerne von der Kupfergrube in Falun/Schweden. Aus den sulfidischen Erzen wurde neben Kupfer auch Schwefel zur Produktion von Schwefelsäure hergestellt.

		Im Bergwerk von Falun. Über 1000 Jahre Bergbau, heute Weltkulturerbe.
Im Bergwerk von Falun. Über 1000 Jahre Bergbau, heute Weltkulturerbe.

Modifikationen:

• grau (metallisch, schwach glänzend, beständig, Halbleiter)
• rot (nichtmetallisch, unbeständig, löslich in Kohlenstoffdisulfid)

Beide Erscheinungsformen verbrennen beim Erhitzen an der Luft mit blauer Flamme zu einem weißen Rauch von Selendioxid SeO₂.
Selen und seine Verbindungen sind giftig.

		Graues Selen in Stangenform. (Dank an Prof. B. Müller, Justus-Liebig-Universität Gießen)
(Dank an Prof. B. Müller, Justus-Liebig-Universität Gießen) Graues Selen in Stangenform.

		Rotes Selen. Die Unbeständigkeit der roten Selen-Modifikation zeigt sich daran, dass Teile des frisch bereiteten Materials sich bereits in die graue, beständige Modifikation umgewandelt haben. (Dank an Prof. B. Müller, Justus-Liebig-Universität Gießen)
(Dank an Prof. B. Müller, Justus-Liebig-Universität Gießen) Rotes Selen. Die Unbeständigkeit der roten Selen-Modifikation zeigt sich daran, dass Teile des frisch bereiteten Materials sich bereits in die graue, beständige Modifikation umgewandelt haben.

Graues Selen-Pulver.	Graues Selen-Pulver.	Fällung (am Boden des Becherglases) sowie kolloide Lösung (oben) von rotem Selen, hergestellt durch Reduktion von Selenit mit Hydrazin.
Fällung (am Boden des Becherglases) sowie kolloide Lösung (oben) von rotem Selen, hergestellt durch Reduktion von Selenit mit Hydrazin.

Begleiter des Schwefels in Sulfiden.
Notwendiges Spurenelement.

Aus dem Anodenschlamm der Kupferraffination.

In Fotozellen (Belichtungsmesser, Solarzellen) und Gleichrichtern; in Fotokopiergeräten; zum Tönen von Glasscheiben.

		Die Selen-Fotozelle von Dr. Bruno Lange (Scheibe links) erzeugt bei Belichtung eine Spannung, die vom Messgerät angezeigt wird.
Die Selen-Fotozelle von Dr. Bruno Lange (Scheibe links) erzeugt bei Belichtung eine Spannung, die vom Messgerät angezeigt wird.

Im Jahre 1873 entdeckte Willoughby Smith, dass der elektrische Widerstand von Selen lichtabhängig ist. 1931 erfand Dr. Bruno Lange die Selen-Fotozelle. Die abgebildete Fotozelle besteht aus einer Eisenplatte, die mit einer dünnen Schicht Selen und einer lichtdurchlässigen Goldhaut überzogen ist. Um diese Anordnung herum befindet sich ein Kontaktring aus Weicheisen. Zum Schutz vor Korrosion ist alles mit Lack überzogen. Funktionsweise: Das Licht fällt durch die Goldschicht auf das Selen und regt in diesem Elektronen an. Selen leitet die Elektronen nur in eine Richtung, in diesem Falle zur Goldschicht. In dieser und in dem auf ihr befestigten Kontaktring bildet sich also ein Elektronenüberschuss, während im Selen ein Elektronenmangel entsteht. Zwischen Kontaktring und Eisenplatte entsteht somit eine elektrische Spannung. Werden Kontaktring und Eisenplatte über ein Spannungsmessgerät verbunden, so fließt ein elektrischer Strom.

⁷⁴Se (0,89%), ⁷⁶Se (9,36%), ⁷⁷Se (7,63%), ⁷⁸Se (23,78%), ⁸⁰Se (49,61%), ⁸²Se (8,73%)

82Se Halbwertszeit 1,08 × 1020 Jahre; 2 × β-Zerfall zu 82Kr