Von Ekeberg nach der griechischen Sagengestalt »Tantalos« benannt, weil das Oxid des Metalls mit Säuren nicht reagiert und deshalb unter der Säure »schmachten muss und seinen Durst nicht löschen kann, wie Tantalos in der Unterwelt«.

1802 von Anders Gustav Ekeberg in Mineralien aus Schweden und Finnland gefunden. Zunächst war man der Meinung, dass das von Hatchett 1801 gefundene »Columbium« (Niob) und Ekebergs Tantal dasselbe Element seien.

1844 bewies Heinrich Rose die Verschiedenheit von Niob und Tantal.

Graues, glänzendes, hartes, sehr zähes und dehnbares Schwermetall. Tantal ist ein unedles Metall, das sich jedoch an der Luft sofort mit einer schützenden Oxidschicht überzieht, daher ist es beständig gegenüber Säuren. Tantal wird von einem Gemisch aus konzentrierter Salpeter- und Flusssäure aufgelöst. Alkalihydroxidschmelzen greifen Tantal nur schwer an. Flüssiges Tantal ist die höchstsiedende Flüssigkeit (über 5400 °C), die bei Normaldruck noch existieren kann.

Wegen großer chemischer Ähnlichkeit ist die Trennung von Niob und Tantal sehr schwierig.

Stets gemeinsam mit Niob; Mineral: Columbit (Tantalit, "Coltan").

		Columbit ist ein Mischkristall aus Niobit und Tantalit der Zusammensetzung (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6. Foto: www.minerals-online.de
Foto: www.minerals-online.de Columbit ist ein Mischkristall aus Niobit und Tantalit der Zusammensetzung (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6.

• Legierungsbestandteil von Sonderstählen
• Zur Herstellung chemischer Apparaturen und ärztlicher Geräte
• Tantalgleichrichter und -kondensatoren in elektronischen Schaltungen
• Kathoden in Braun'schen Röhren
• Gewichte
• Tantalcarbid in Schneidwerkzeugen

^180mTa (0,012%), ¹⁸¹Ta (99,988%)

180mTa Halbwertszeit >1,2 × 1015 Jahre, Elektroneneinfang zu 180Hf bzw. β-Zerfall zu 180W