⁹⁹Mo zerfällt mit einer Halbwertszeit von 66,02 Stunden in das metastabile ^99mTc. Dabei wandelt sich ein Neutron unter Herausschleudern eines Elektrons in ein Proton um, so dass die Kernladungszahl Z um 1 ansteigt, die Massenzahl aber gleich bleibt. Aus Molybdän (Z = 42) wird also Technetium (Z = 43). Der metastabile ^99mTc-Kern muss noch Energie abgeben. Er zerfällt mit einer Halbwertszeit von 6,02 Stunden unter Aussendung von γ-Strahlung in ⁹⁹Tc.

		Generator zur Erzeugung von 99mTc aus 99Mo.
Generator zur Erzeugung von 99mTc aus 99Mo.

Das Prinzip des Molybdän-99/Technetium-99m-Generators wurde um 1960 am Brookhaven National Laboratory (USA) entwickelt. Der Generator besteht aus einer  chromatografischen Säule  1 , die mit Aluminiumoxid gefüllt ist. Am Aluminiumoxid haftet das aus Kernreaktoren gewonnene Uran-Spaltprodukt ⁹⁹Mo. Um die Strahlenbelastung für Transport und Bedienung möglichst gering zu halten, ist die Säule mit dicken  Bleiwänden  2  gekapselt.
Während das Mutternuklid ⁹⁹Mo als Molybdat (MoO₄^2–) fest am Aluminiumoxid-Trägermaterial der Säule haftet, kann das entstehende Pertechnetat (TcO₄^– ) leicht herausgelöst werden. Die  Säule  1  ist unten mit einem  Vorratsbehälter  3  verbunden, der physiologische Kochsalzlösung enthält. Um das gebildete ^99mTc herauszulösen, wird auf die  obere Kanüle  5  das  Elutionsgefäß  4 , ein Glasfläschchen mit durchstechbaren Propfen, aufgesetzt. Im Glasfläschchen herrscht ein Vakuum. In Folge des Unterdrucks im Elutionsgefäß wird physiologische Kochsalzlösung aus dem  Behälter unten  3  über die  chromatografische Säule  1  angesaugt. Beim Durchströmen der Säule wird das aus Molybdän entstandene ^99mTc als Natriumpertechnetat aufgenommen.

Die Natriumpertechnetatlösung steht nun zur Injektion am Patienten, z.B. bei Schilddrüsenuntersuchungen, zur Verfügung. Zur Aufnahme von Szintigrammen anderer Organe werden spezielle Substanzen, die vom Körper in die entsprechenden Organe transportiert werden, mit dem Pertechnetat radioaktiv markiert. Die 99m-Tc-Natriumpertechnetat-Lösung im  Elutionsgefäß  4  wird mit einem speziellen  Greifwerkzeug  6  aus dem  Strahlenschutzbehälter  7  herausgenommen (rechtes Bild). Der Strahlenschutzbehälter besteht aus Wolfram. Zur Sichtkontrolle ist er mit einem  Bleiglasfenster  8  versehen.
Mit Strahlenwarnzeichen gekennzeichnete  Pertechnetat-Lösung  4 .		Mit Strahlenwarnzeichen gekennzeichnete  Pertechnetat-Lösung  4 .

Die mit 99mTc markierte Lösung für Skelettuntersuchungen wird dem Patienten injiziert. Sie lagert sich speziell in Bereichen veränderten Knochenwachstums an. Mit Hilfe von Detektoren lässt sich die γ-Strahlung außerhalb des Körpers registrieren. Computerprogramme erstellen aus den Messwerten ein Bild des Skeletts. Das oben abgebildete Szintigramm zeigt Krebsmetastasen im Bereich des Schultergelenks und der Wirbelsäule.